MANCHESTER, Sumutpos.jawapos.com-Manchester City dan Arsenal bersiap mengukir dwilogi panas yang berpotensi menentukan arah musim ini. Persaingan mereka tidak hanya terjadi di jalur juara Premier League, tetapi juga merambah final Piala Liga yang akan digelar di Stadion Wembley, London, 22 Maret mendatang.
Arsenal masih memimpin klasemen Premier League dengan selisih enam poin atas City (53-47) setelah 24 matchweek. Namun, peluang City untuk membalas terbuka lebar, termasuk melalui panggung Carabao Cup yang mempertemukan dua raksasa Inggris itu dalam duel puncak.
The Citizens memastikan tiket final setelah tampil meyakinkan pada leg kedua semifinal, Kamis (5/2). Bermain di Stadion Etihad, Manchester, pasukan Pep Guardiola menundukkan Newcastle United 3-1 dan mengunci kemenangan agregat telak 5-1. Bernardo Silva dkk pun sukses mewujudkan “dwi laga” krusial melawan Arsenal dalam dua kompetisi berbeda.
Duel Penentu di Etihad
Pertemuan di Wembley bukan satu-satunya laga besar yang mempertemukan keduanya. City dan Arsenal juga akan bentrok di Premier League pada matchweek ke-33 di Stadion Etihad, 18 April mendatang. Dengan sembilan laga tersisa sebelum duel tersebut, City masih memiliki waktu untuk memangkas jarak poin dan menjaga peluang mempertahankan gelar.
“Kami sudah menunjukkan mentalitas dan gairah kami. Tentu saja kami gembira bisa mencapai final dan kami ingin memenanginya,” ujar striker City Omar Marmoush kepada Goal.
“Aku harap kami mampu memenangi semuanya,” tambahnya, setelah mencetak dua gol dalam kemenangan atas Newcastle.
Guardiola Berharap Guehi Bisa Tampil
Meski melaju ke final, City masih dibayangi persoalan regulasi. Bek anyar mereka, Marc Guehi, tidak masuk skuad saat semifinal karena aturan yang membatasi pemain yang sudah tampil untuk klub lain di fase gugur.
Aturan tersebut membuat Guehi berpotensi absen di final melawan Arsenal. Namun, Pep Guardiola masih berharap ada kelonggaran.
“Kami masih berharap bisa memainkan Marc di final. Aku tidak mengerti kenapa dia tidak bisa bermain,” keluh Pep, seperti dikutip BBC.
Sebagai perbandingan, City masih bisa menurunkan Antoine Semenyo karena sang pemain sudah membela AFC Bournemouth di putaran kedua kompetisi tersebut.
Haaland Disimpan untuk Anfield
Dalam laga kontra Newcastle, Erling Haaland hanya bermain 19 menit setelah masuk menggantikan Semenyo pada menit ke-71. Guardiola diduga sengaja menyimpan striker andalannya itu untuk laga besar melawan Liverpool di Anfield pada Minggu (8/2) malam.
Pep juga membela Haaland yang tengah disorot karena hanya mencetak dua gol dalam 12 penampilan terakhir.
“Jadwal sangat padat, hampir setiap tiga hari ada pertandingan. Waktu pemulihan sedikit, ditambah perjalanan dan menghadapi bek-bek tangguh. Itu tidak mudah, tetapi dia akan kembali,” ujar Guardiola kepada Manchester Evening News.
Dengan dua pertemuan besar di depan mata — final Piala Liga dan laga penentu di Premier League — City vs Arsenal bukan sekadar pertandingan. Ini adalah duel gengsi, strategi, dan mental juara yang bisa menentukan siapa penguasa Inggris musim ini.(jpg/han)
Editor : Johan Panjaitan