Sumutpos.jawapos.com-Liverpool FC menghadapi ujian berat saat bertandang ke markas Sunderland AFC di Stadium of Light pada matchweek ke-26 Premier League, dini hari nanti. Bukan hanya karena kekuatan tuan rumah, tetapi juga karena krisis di sektor bek kanan yang membuat pelatih Arne Slot harus mencari solusi darurat.
Sejak melepas Trent Alexander-Arnold ke Real Madrid pada akhir musim lalu, Liverpool tak kunjung menemukan sosok bek kanan reguler. Situasi makin rumit karena tiga opsi utama di posisi tersebut tidak bisa dimainkan dalam laga penting ini.
Dominik Szoboszlai, yang sempat beberapa kali dipercaya mengisi peran tersebut, harus absen setelah menerima kartu merah saat The Reds kalah 1-2 dari Manchester City di Anfield, Minggu (8/2). Sementara itu, dua bek kanan murni, Jeremie Frimpong dan Conor Bradley, masih berkutat dengan cedera hamstring dan lutut.
Kondisi ini membuat Slot hanya memiliki opsi darurat. Gelandang Curtis Jones dan bek tengah Joe Gomez menjadi alternatif keempat dan kelima. Namun, peluang Jones untuk turun lebih besar karena kondisi Gomez belum sepenuhnya pulih.
“Sejujurnya, aku tidak berharap Joe (Gomez) bisa pulih lebih cepat,” ujar Slot seperti dikutip Liverpool Echo. “Kami punya pemain lain yang mampu memainkan peran di posisi itu dengan baik,” lanjutnya, memberi sinyal kuat pada kemungkinan menurunkan Jones sebagai bek kanan.
Situasi tersebut sekaligus mempertegas bahwa sektor kanan pertahanan menjadi pekerjaan rumah besar bagi Liverpool musim ini.
Slot pun dikabarkan telah meminta manajemen klub untuk mendatangkan bek kanan baru. Nama bek Brentford FC, Michael Kayode, masuk radar utama. Menurut laporan talkSPORT, Liverpool siap memboyong pemain muda itu pada bursa transfer musim panas mendatang.
Namun, harga yang harus dibayar tidak murah. Kayode diperkirakan memiliki nilai transfer sekitar 50 juta poundsterling atau setara Rp1,1 triliun.
“Mereka mempertimbangkan mendatangkan empat atau lima pemain penting di akhir musim ini. Tentu saja sektor bek kanan menjadi prioritas,” ujar analis sepak bola Inggris, Dean Jones, seperti dilansir One Football.
Di tengah persoalan internal Liverpool, Sunderland justru datang dengan kepercayaan diri tinggi. The Black Cats tampil impresif saat bermain di kandang musim ini. Dari 12 laga di Stadium of Light, skuad asuhan Regis Le Bris belum pernah menelan kekalahan dengan catatan tujuh kemenangan dan lima hasil imbang.
Catatan tersebut menjadikan Sunderland sebagai satu-satunya tim Premier League musim ini yang belum tumbang di kandang sendiri. Bahkan Arsenal dan Manchester City, yang kini berada di papan atas, masing-masing sudah sekali kalah saat bermain di kandang.
“Saat ini kami sedang dalam momentum bagus untuk meneruskannya. Bermain di kandang seperti kekuatan tambahan bagi kami,” ujar Le Bris seperti dikutip dari laman resmi klub.
Dengan Liverpool yang masih mencari stabilitas di lini belakang dan Sunderland yang sangat tangguh di kandang, duel di Stadium of Light diprediksi berlangsung sengit. Bagi Slot, laga ini bukan sekadar soal meraih tiga poin, tetapi juga ujian kecerdikan dalam menutup lubang besar di sisi kanan pertahanan.(jpg/han)
Perkiraan Pemain:
SUNDERLAND AFC (4-2-3-1): 22-Roefs (g); 20-Mukiele, 5-Ballard, 15-Alderete, 517-Mandava; 19-Habib Diarra, 27-Sadiki; 32-Hume (c), 28-Le Fee, 7-Talbi; 9-Brobbey
Pelatih: Regis Le Bris
Jersey pemain: Merah-putih
Jersey kiper: Hitam
LIVERPOOL FC (4-3-3): 1-Alisson (g); 17-Jones, 5-Konate, 4-Van Dijk (c), 6-Kerkez; 7-Wirtz, 38-Gravenberch, 10-Mac Allister; 11-Salah, 22-Ekitike, 18-Gakpo
Pelatih: Arne Slot
Jersey pemain: Hijau
Jersey kiper: Kuning