BUENOS AIRES, Sumutpos.jawapos.com– Di tengah keraguan soal usia dan kebugaran, Lionel Messi menjawabnya dengan cara paling tegas: siap jadi starter. Kapten Argentina national football team itu dipastikan turun sejak menit awal saat menghadapi Zambia dalam laga uji coba di La Bombonera, Buenos Aires, pagi ini (1/4).
Keputusan pelatih Lionel Scaloni ini bukan sekadar rotasi biasa. Ini sinyal kuat bahwa La Pulga masih menjadi poros utama skuad menuju FIFA World Cup 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 12 Juni–20 Juli.
“Leo akan jadi starter,” tegas Scaloni. “Kami tetap dengan skema dua striker. Dia akan menikmati Piala Dunia tanpa tekanan.”
Pernyataan itu sekaligus meredam keraguan publik. Di usia 38 tahun, Messi sempat dianggap mulai kehilangan ketajaman dan rentan cedera. Apalagi, dalam laga sebelumnya melawan Mauritania, ia hanya tampil sebagai pemain pengganti. Namun, keputusan menjadikannya starter di laga terakhir sebelum deadline skuad (30 Mei) jelas bukan tanpa alasan.
Baca Juga: Gol Tunggal Penentu! Hutaimbaru FC Sabet Gelar Pumah Cup 2026 di Laga Final Penuh TensI
Lebih dari sekadar uji coba, laga ini adalah panggung pembuktian: Messi masih layak jadi tumpuan.
Psywar Panas: Messi vs Ronaldo Kembali Disulut
Atmosfer pertandingan makin panas setelah kapten Zambia, Fashion Sakala, melontarkan psywar. Dalam wawancara dengan media Argentina, ia terang-terangan memilih Cristiano Ronaldo sebagai pemain terbaik dibanding Messi.
“Messi adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah. Saya sangat menghormatinya. Tapi saya lebih memilih CR7,” ujar Sakala.
Baca Juga: Kementan Tegaskan Hilirisasi CPO Tekan Impor Solar dan Perkuat Ekonomi Nasional
Komentar ini seakan menghidupkan kembali rivalitas klasik Messi vs Ronaldo—perdebatan yang tak pernah benar-benar usai di dunia sepak bola.
AFA Diguncang Skandal, Fokus Tim Diuji
Di saat persiapan menuju Piala Dunia memanas, badai justru datang dari internal federasi. Argentine Football Association (AFA) tersandung dugaan skandal penggelapan pajak.
Presiden AFA, Claudio Tapia, dilaporkan terlibat dalam kasus yang menyeret sejumlah petinggi lainnya. Nilai penyitaan aset disebut mencapai 350 juta peso atau sekitar Rp4,2 miliar.
Sejumlah nama lain seperti Gustavo Roberto Lorenzo, Pablo Toviggino, Cristian Ariel Malaspina, hingga Victor Blanco Rodriguez juga tengah diperiksa aparat.
Situasi ini jelas menjadi ujian fokus bagi Messi dan kawan-kawan. Namun di lapangan, satu pesan sudah jelas: Argentina tetap serius menatap Piala Dunia.
Dan jika Messi benar-benar tampil sejak awal dan bersinar pagi ini, semua keraguan itu bisa langsung runtuh dalam 90 menit.(jpg/han)
Editor : Johan Panjaitan