LIVERPOOL, Sumutpos.jawapos.com– Piala FA kerap dipandang sebagai trofi paling realistis bagi Liverpool FC musim ini. Di tengah performa yang belum sepenuhnya stabil—tercecer di peringkat keempat Premier League, berada di posisi kesembilan fase liga Liga Champions, serta telah tersingkir dari Piala Liga—kompetisi tertua di Inggris itu menjadi peluang emas bagi The Reds untuk menyelamatkan musim.
Namun, peluang tak selalu berbanding lurus dengan kemudahan. Saat Liverpool menjamu Barnsley FC di Anfield pada putaran ketiga Piala FA, Selasa dini hari (13/1, pukul 02.45 WIB, live Vidio), kewaspadaan menjadi kata kunci. Meski Barnsley hanyalah klub kasta ketiga (League One) dan kini berkutat di papan bawah—peringkat ke-17 dari 24 tim—sejarah mencatat mereka pernah menjadi mimpi buruk Liverpool.
Musim 2007–2008 menjadi pengingat pahit. Kala itu, Barnsley secara mengejutkan menyingkirkan Liverpool dengan skor 2-1 pada putaran kelima Piala FA. Luka lama itulah yang membuat Liverpool enggan menganggap enteng sesama berjuluk The Reds tersebut.
Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, menegaskan tekad timnya untuk menutup celah kejutan.
“Kami selalu antusias bermain di Piala FA. Ini kompetisi yang ingin kami menangi setiap musim,” ujar Van Dijk, dikutip dari beIN Sports.
“Barnsley pasti akan berjuang habis-habisan. Kami harus siap menghadapi perlawanan mereka dan mematikan peluangnya sejak awal,” tambahnya.
Barnsley sendiri melaju ke putaran ketiga dengan catatan impresif: menyingkirkan York City 3-2 di putaran pertama dan menang tipis 1-0 atas Peterborough United di putaran kedua.
Peluang Terakhir Chiesa?
Piala FA juga berpotensi menjadi panggung penting bagi Federico Chiesa. Winger asal Italia itu baru tiga kali menjadi starter dari 20 penampilan Liverpool musim ini, dua di antaranya terjadi di ajang piala domestik. Laga kontra Barnsley bisa membuka jalan bagi Chiesa untuk kembali tampil sejak menit awal.
Namun, ada nuansa ketidakpastian. Media-media Italia mengabarkan bahwa Chiesa masuk daftar jual Liverpool pada bursa transfer musim dingin. Juventus disebut-sebut tertarik memulangkannya ke Turin. Jika rumor itu benar, duel dini hari nanti bisa menjadi salah satu kesempatan terakhir Chiesa mengenakan seragam Liverpool sebagai starter.
Tanpa Salah, Tapi Tak Lama
Nasib Chiesa juga berkaitan erat dengan Mohamed Salah. Selama bintang Mesir itu masih membela negaranya di Piala Afrika 2025, Chiesa tetap menjadi opsi penting di lini serang Liverpool. Salah dipastikan absen lebih lama setelah membawa Mesir melaju ke semifinal usai menang dramatis 3-2 atas Pantai Gading, Minggu (11/1). Dalam laga tersebut, Salah mencatat satu gol dan satu assist.
Dengan Mesir setidaknya akan tampil di laga perebutan tempat ketiga pada 18 Januari—atau bahkan final pada 19 Januari—Salah berpeluang baru kembali akhir pekan mendatang.
“Mencapai semifinal itu bagus, tapi target kami adalah juara,” tegas Salah, seperti dikutip Foot Africa.
Bagi Liverpool, Piala FA bukan sekadar jalur trofi, melainkan ujian konsistensi. Menghindari kejutan Barnsley adalah langkah awal yang tak boleh salah.(jpg/han)
Perkiraan Pemain
LIVERPOOL FC (4-2-3-1): 25-Mamardashvili (g); 2-Gomez, 5-Konate, 4-Van Dijk (c), 26-Robertson; 42-Nyoni, 10-Mac Allister; 30-Frimpong, 7-Wirtz, 17-Jones; 14-Chiesa
Pelatih: Arne Slot
Jersey pemain: Merah
Jersey kiper: Hijau
BARNSLEY FC (4-2-3-1): 1-Cooper (g); 27-Watson, 6-De Gevingney, 5-Shepherd, 32-Earl; 45-Yoganathan, 8-Phillips; 11-Jalo, 22-Kelly, 10-McGoldrick; 40-Keillor-Dunn (c)
Pelatih: Conor Hourihane
Jersey pemain: Abu-abu
Jersey kiper: Biru
