Sumutpos.jawapos.com-Pertarungan panas demi mengamankan tiket UEFA Champions League musim depan akan tersaji di Villa Park saat Aston Villa menjamu Liverpool dalam lanjutan pekan ke-37 Premier League.
Laga yang dijadwalkan berlangsung dini hari pukul 02.00 WIB nanti bukan sekadar duel perebutan tiga poin. Ini adalah pertandingan yang berpotensi menentukan nasib kedua tim dalam perburuan finis empat besar klasemen akhir.
Saat ini Liverpool masih bertahan di posisi keempat, tetapi keunggulan mereka atas Aston Villa hanya ditentukan selisih gol. Situasi tersebut membuat duel di Villa Park terasa seperti partai final sebelum musim benar-benar berakhir.
Tekanan semakin besar karena AFC Bournemouth yang berada di bawah keduanya masih menjaga peluang mengejutkan untuk menembus zona Liga Champions. Sedikit saja kesalahan bisa menjadi petaka bagi Liverpool maupun Villa.
Di atas kertas, Aston Villa datang dengan kepercayaan diri yang belum sepenuhnya pulih. Tim racikan Unai Emery sedang mengalami penurunan performa di kompetisi domestik setelah hanya meraih satu poin dari tiga pertandingan terakhir Premier League.
Hasil imbang 2-2 melawan Burnley pada laga sebelumnya menjadi alarm serius bagi Villa yang sempat tampil konsisten sepanjang musim.
Meski demikian, The Villans masih memiliki dua peluang besar menuju Liga Champions. Selain memburu posisi empat besar liga, mereka juga membuka jalan lewat kompetisi Eropa setelah memastikan tiket ke final UEFA Europa League.
Namun sejarah tidak sepenuhnya berpihak kepada tuan rumah. Dalam 16 pertemuan terakhir di semua kompetisi, Aston Villa hanya sekali mampu menaklukkan Liverpool. Meski begitu, kemenangan tunggal tersebut tercipta dengan cara spektakuler lewat skor 7-2 yang masih membekas hingga kini.
Sementara itu, Liverpool datang ke Birmingham dengan kondisi yang juga belum stabil. Tim asuhan Arne Slot baru saja ditahan imbang Chelsea setelah sebelumnya tumbang dramatis dari Manchester United di Old Trafford.
Konsistensi menjadi persoalan utama The Reds musim ini, terutama ketika bermain di luar kandang. Dari 18 laga tandang yang telah dijalani, Liverpool sudah menelan delapan kekalahan—angka yang jauh dari standar klub yang ingin kembali bersaing dalam perebutan gelar juara.
Baca Juga: KONI Sumut Beri Motivasi Atlet Panahan
Di tengah tekanan tersebut, Liverpool tetap memiliki peluang besar mengunci tiket Liga Champions. Bahkan secara matematis, mereka masih bisa finis di posisi ketiga apabila mampu menyapu bersih dua laga tersisa sembari berharap rival di atas terpeleset.
