ATLANTA, Sumutpos.jawapos.com– Langkah Lionel Messi menuju trofi 2026 FIFA World Cup memasuki babak yang semakin menantang. Setelah mengoleksi tujuh gol dan terus menjadi mesin kemenangan Argentina, sang kapten kini dihadapkan pada tekad besar Mesir yang berambisi menghentikan lajunya di babak 16 besar di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, malam ini (siaran langsung TVRI Nasional/TVRI Sport pukul 23.00 WIB).
Optimisme Mesir bahkan dilontarkan dengan cara yang tak biasa. Asisten pelatih Ibrahim Hassan menyebut timnya tidak hanya memiliki satu pemain untuk menghadapi Messi.
"Mereka punya Messi. Tetapi kami punya 26 Messi. Kami juga punya Mohamed Salah," ujarnya kepada Ole.
Ucapan itu bukan sekadar sesumbar. Hassan ingin menegaskan bahwa kekuatan Mesir terletak pada kolektivitas, bukan hanya bergantung kepada Mohamed Salah yang selama ini dijuluki "Messi dari Mesir".
Menurutnya, seluruh pemain The Pharaohs mampu menjadi pembeda jika tampil tanpa beban.
"Kami meminta para pemain bermain lepas, memainkan pertandingan terbaik mereka, dan melupakan betapa besarnya sosok Messi," katanya.
Duel Perdana Messi vs Salah di Level Timnas
Laga ini juga menghadirkan duel yang telah lama dinantikan. Untuk pertama kalinya, Messi dan Salah akan saling berhadapan di level tim nasional.
Sebelumnya, kedua megabintang hanya pernah bertemu di level klub, tepatnya saat semifinal UEFA Champions League. Ketika itu, Barcelona yang dipimpin Messi menang 3-0 atas Liverpool yang diperkuat Salah pada leg pertama.
Namun, performa keduanya di Piala Dunia kali ini menunjukkan kontras. Messi tampil luar biasa dengan tujuh gol, sedangkan Salah baru mengemas satu gol dan dua assist.
Meski demikian, Messi menolak memandang sebelah mata lawannya. Ia berkaca pada pertandingan babak sebelumnya ketika Argentina harus bekerja keras sebelum menyingkirkan Tanjung Verde.
