NEWCASTLE, Sumutpos.jawapos.com-FC Barcelona datang ke St James’ Park dengan satu misi jelas: menegaskan kembali dominasinya atas Newcastle United di panggung UEFA Champions League.
Dini hari nanti (11/3), kedua tim akan bertemu dalam leg pertama babak 16 besar di stadion ikonik milik The Magpies. Pertandingan yang disiarkan langsung melalui beIN Sports dan Vidio itu diprediksi berlangsung panas, mengingat atmosfer St James’ Park yang dikenal intimidatif.
Barcelona memiliki modal psikologis penting. Blaugrana menjadi satu-satunya tim yang pernah menaklukkan Newcastle di stadion tersebut pada ajang Liga Champions. Kemenangan itu terjadi pada matchday pembuka fase liga, 19 September tahun lalu, saat Barca menang di markas Newcastle.
Gelandang serang Barcelona, Fermín López, menyadari bahwa pertandingan kali ini tidak akan mudah. Menurutnya, Newcastle adalah tim yang kuat secara fisik dan selalu mendapat dukungan besar dari publik tuan rumah.
“Kami akan menghadapi lawan yang sangat tangguh secara fisik di stadion dengan atmosfer yang tidak mudah ditaklukkan,” ujar Fermín seperti dikutip dari Mundo Deportivo.
“Kami ingin menampilkan permainan terbaik kami dan mencoba meraih kemenangan di sana,” lanjut pemain lulusan akademi La Masia tersebut.
Menunggu Magis Lamine Yamal
Salah satu pemain yang dinantikan kontribusinya adalah wonderkid Barcelona, Lamine Yamal. Penyerang sayap berusia muda itu telah mencatatkan 29 penampilan di Liga Champions bersama Blaugrana.
Menariknya, sepanjang kariernya di kompetisi elite Eropa tersebut, Yamal baru sekali tampil di Inggris—yakni saat Barcelona takluk 0-3 dari Chelsea FC di Stamford Bridge pada fase liga November lalu.
Namun performa terbaru Yamal memberi harapan besar bagi Barcelona. Ia baru saja mencetak gol penentu kemenangan 1-0 atas Athletic Bilbao dalam laga La Liga akhir pekan lalu.
Rekan setimnya, Pedri, percaya Yamal kembali bisa menjadi pembeda di laga besar seperti ini.
“Kami tahu apa yang bisa dia lakukan untuk tim,” ujar Pedri singkat.
Malam Bersejarah Newcastle
Di sisi lain, pertandingan ini memiliki arti khusus bagi Newcastle. Bagi klub asal Inggris tersebut, ini adalah pertama kalinya mereka mencapai fase gugur Liga Champions sepanjang sejarah partisipasi mereka di kompetisi tersebut.
Pelatih Newcastle, Eddie Howe, menyebut laga ini sebagai momentum penting bagi klub dan para pemainnya.
“Ini adalah posisi yang belum pernah kami capai sebelumnya di Liga Champions. Kompetisi ini sangat berarti bagi kami,” ujar Howe kepada Diario AS.
Dengan dukungan penuh publik St James’ Park, Newcastle tentu berharap bisa menciptakan sejarah baru. Namun di seberang lapangan, Barcelona datang dengan ambisi mempertahankan reputasinya sebagai penakluk The Magpies.
Pertarungan taktik, mental, dan kualitas individu pun dipastikan mewarnai duel dua tim dengan motivasi besar ini. Bagi Barcelona, kemenangan akan mempertegas dominasi. Bagi Newcastle, hasil positif bisa menjadi babak baru dalam sejarah klub di panggung Eropa. (jpg/han)
Perkiraan Pemain:
NEWCASTLE UNITED (4-3-3): 1-Pope (g); 2-Trippier (c), 12-Thiaw, 4-Botman, 3-Hall; 28-Willock, 8-Tonali, 7-Joelinton; 11-Barnes, 9-Wissa, 10-Gordon
Pelatih: Eddie Howe
Jersey pemain: Hitam-putih
Jersey kiper: Biru muda
FC BARCELONA (4-2-3-1): 13-Joan Garcia (g); 24-Eric Garcia, 5-Cubarsi, 18-Gerard Martin, 2-Cancelo; 8-Pedri, 17-Casado; 10-Yamal, 16-Fermin, 11-Raphinha (c); 9-Lewandowski
Pelatih: Hansi Flick
Jersey pemain: Oranye terang (bright mango)
Jersey kiper: Hijau