WOLVERHAMPTON, Sumutpos.jawapos.com-Sabtu (28/2) dini hari nanti, lampu-lampu Stadion Molineux akan menyala lebih terang dari biasanya. Derbi West Midlands mempertemukan Wolverhampton Wanderers kontra Aston Villa dalam sebuah laga yang menyimpan dua kepentingan berbeda: ambisi Liga Champions dan perjuangan keluar dari jurang degradasi Premier League.
Villa datang dengan beban sekaligus keyakinan. Hasil imbang 1-1 kontra Leeds United memang menahan laju mereka, tetapi posisi tiga besar masih dalam genggaman. Persoalannya, jarak dengan para pengejar terlalu tipis untuk merasa nyaman. Setiap poin kini bernilai emas.
Manajer Unai Emery memahami benar tekanan itu. Derby bukan sekadar soal taktik, melainkan juga soal mentalitas. Villa tak hanya butuh kemenangan, mereka butuh pernyataan tegas bahwa tempat di zona Liga Champions bukan kebetulan. Ketajaman Ollie Watkins dan momentum Tammy Abraham menjadi tumpuan untuk menembus lini pertahanan lawan.
Sebaliknya, tuan rumah tengah berada dalam situasi paling rapuh. Wolverhampton Wanderers terdampar di dasar klasemen dengan hanya satu kemenangan musim ini. Kekalahan 0-1 dari Crystal Palace pekan lalu kian menyesakkan. Selisih 17 poin dari zona aman membuat misi bertahan di kasta tertinggi terasa nyaris mustahil.
Namun, Molineux bukan stadion yang mudah ditaklukkan. Dalam enam pertemuan kandang terakhir melawan Villa, Wolves mencatat empat kemenangan dan tak terkalahkan sejak Desember 2020. Ada aura keangkeran yang tak bisa diabaikan. Dalam laga sebesar ini, statistik masa lalu sering kali berubah menjadi bahan bakar kepercayaan diri.
Pelatih Rob Edwards diperkirakan akan memasang blok pertahanan rendah, menutup ruang antar lini, dan mengandalkan serangan balik cepat. Disiplin dan efektivitas menjadi kata kunci. Satu momen saja bisa cukup untuk mengubah narasi musim mereka.
Villa kemungkinan tampil lebih progresif. Emery hampir pasti meminta anak asuhnya menekan sejak awal, menguasai bola, dan memaksa Wolves bertahan dalam waktu lama. Jika mampu mencetak gol cepat, tekanan psikologis akan berpindah sepenuhnya ke kubu tuan rumah.
Pertanyaannya kini sederhana namun menentukan: mampukah Villa mematahkan kutukan Molineux dan meraih kemenangan ganda atas Wolves untuk pertama kalinya sejak musim 2003–2004? Atau justru Wolves menciptakan kejutan yang menghidupkan kembali harapan yang hampir padam?
Derbi ini bukan sekadar soal tiga poin. Ini tentang harga diri, ambisi, dan masa depan. Sabtu dini hari nanti, West Midlands akan kembali menjadi pusat bara persaingan Inggris.(bbs/han)
Perkiraan Pemain:
Wolves (3-4-3):Sa; Mosquera, S Bueno, Toti; Tchatchoua, Bellegarde, Andre, H Bueno; A Gomes, Armstrong, Mane. Pelatih: Rob Edwards.
Aston Villa (4-2-3-1): Martinez; Cash, Konsa, Mings, Maatsen; Onana, Luiz; Bailey, Rogers, Buendia; Watkins. Pelatih: Unai Emery
Editor : Johan Panjaitan