NOTTINGHAMSHIRE, Sumutpos.jawapos.com-Musim ini menghadirkan paradoks bagi Nottingham Forest. Di satu sisi, mereka masih berjibaku menjauh dari zona degradasi di Premier League. Di sisi lain, langkah mereka di kompetisi Eropa justru melaju meyakinkan hingga semifinal Liga Europa UEFA.
Forest kini berdiri di persimpangan: bertahan di kasta tertinggi domestik atau menorehkan sejarah dengan menjuarai Eropa. Hanya tiga laga lagi yang memisahkan mereka dari tiket ke Liga Champions—sebuah hadiah bagi juara Liga Europa.
Namun, jalan menuju final di Beşiktaş Stadium, Istanbul, tidak akan mudah. Di semifinal, mereka harus menghadapi sesama klub Inggris, Aston Villa. Leg pertama akan digelar di City Ground, markas Forest, dini hari nanti (siaran langsung beIN Sports 1/beIN Sports Connect/ Vidio pukul 02.00 WIB) yang selama ini menjadi benteng sulit ditembus.
Baca Juga: Polsek Kotapinang Aspal Jembatan Titi Kembar, Akses Warga Lebih Aman dan Lancar
Pelatih Forest, Vitor Pereira, menegaskan bahwa timnya harus tampil di level tertinggi dalam setiap laga yang tersisa.
“Kami harus bermain dalam level Liga Champions untuk membuktikan bahwa kami layak menutup musim ini dengan manis,” ujarnya. Ia menekankan pentingnya konsistensi, baik di liga maupun di Eropa, di tengah tekanan menghadapi tim-tim kuat.
Di kubu lawan, Unai Emery datang dengan kewaspadaan tinggi. Rekam jejak buruk Villa di City Ground menjadi catatan tersendiri—tujuh kunjungan tanpa kemenangan, dengan lima hasil imbang dan dua kekalahan.
“Aku tahu betapa sulitnya memenangi ajang Eropa, apalagi melawan Forest yang punya sejarah kuat di kompetisi ini,” ujar Emery, pelatih dengan koleksi empat gelar Liga Europa.
Baca Juga: Jet Tempur Iran Permalukan Amerika Serikat
Laga ini juga akan menjadi panggung duel lini depan. Forest mengandalkan Igor Jesus, penyerang yang tengah menanjak setelah tampil impresif di Amerika Selatan. Sementara Villa bertumpu pada Ollie Watkins, striker yang dikenal tajam dan berpengalaman di kompetisi Eropa.
Lebih dari sekadar semifinal, pertandingan ini adalah pertaruhan identitas bagi kedua tim. Forest ingin membuktikan bahwa mereka bukan sekadar tim yang berjuang bertahan, melainkan juga penantang serius di panggung Eropa. Sementara Villa datang dengan ambisi menegaskan diri sebagai kekuatan yang tak bisa diremehkan.
Di City Ground, dini hari nanti, segalanya akan dimulai—antara tekanan degradasi dan mimpi kejayaan Eropa yang sama-sama menggoda.(jpg/han)
Perkiraan Susunan Pemain:
ASTON VILLA (4-2-3-1): 23-Emi Martinez (g); 2Cash, 4-Konsa, 14-Pau Torres, 12-Digne; 26Bogarde, 8-Tielemans; 7McGinn (c), 27-Rogers, 10Buendia; 11-Watkins Pelatih: Vitor Pereira Pelatih: Unai Emer
NOTTINGHAM FOREST (4-2-3-1): 27-Ortega (g); 34-Aina, 31Milenkovic, 4-Morato, 3-Williams; 6-Sangare, 8-Anderson; 21Hutchinson, 10-Gibbs-White (c), 14-Ndoye; 19-Igor Jesus