MANCHESTER, Sumutpos.jawapos.com– Manchester United memulai kembali petualangannya di Liga Champions setelah dua musim absen. Old Trafford menjadi panggung comeback Setan Merah saat menjamu Sabah FK, dini hari nanti.
Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung pukul 02.00 WIB dan disiarkan langsung melalui SCTV, beIN SPORTS 1, serta Vidio.
Namun, kembalinya Manchester United ke kompetisi elite Eropa tidak sepenuhnya membawa wajah baru. Satu persoalan lama masih menghantui: rapuhnya lini pertahanan.
Musim ini, Bruno Fernandes dan kolega belum sekalipun mencatatkan nirbobol di semua kompetisi. Dalam tiga laga awal, gawang United sudah enam kali kebobolan.
Baca Juga: Polres Palas Dorong Legalitas Tambang Emas Ulu Barumun, Pembeking PETI Diancam Diproses
Catatan tersebut menjadi alarm tersendiri. Sebab, buruknya pertahanan United pada laga pembuka Liga Champions bukan sesuatu yang baru. Sejak era pandemi Covid-19, Setan Merah terus kesulitan mengawali kiprahnya di kompetisi tersebut dengan catatan nirbobol.
Terakhir kali United berhasil menjaga gawangnya tetap bersih pada laga pembuka Liga Champions terjadi pada musim 2018–2019. Ketika itu, mereka menang tipis 1-0 atas BSC Young Boys.
Pelatih United Michael Carrick menyadari timnya harus menunjukkan karakter berbeda saat menghadapi Sabah FK.
“Kami akan menjalani laga Kamis dengan wajah berbeda,” koar Carrick, dikutip dari laman resmi klub.
Carrick memiliki pengalaman positif di Liga Champions. Pada musim 2021–2022, ketika berstatus pelatih sementara United, dia hanya memimpin satu pertandingan di kompetisi tersebut. Hasilnya, United menang 2-0 tanpa kebobolan saat menghadapi Villarreal CF.
Baca Juga: Komisi A DPRD Sumut RDP Soal Penggusuran Bioskop Ria Binjai, PT AIJ Diminta Bertanggung Jawab
Kini, pengalaman itu kembali dibutuhkan. Carrick mengaku telah mengevaluasi tiga pertandingan sebelumnya dan menemukan sejumlah hal yang masih harus diperbaiki.
“Kami telah memetik hal-hal bagus yang kami lakukan ketika melawan Hull, Ipswich, dan Everton. Masih ada beberapa aspek yang harus kami tingkatkan lagi,” lanjutnya.
Dari 40 Laga Bisa Jadi 67
Bukan hanya lini belakang yang menjadi ujian United. Kedalaman skuad juga bakal menghadapi tantangan besar sepanjang musim.
Musim lalu, United hanya menjalani 40 pertandingan di semua ajang karena tidak tampil di kompetisi Eropa. Situasinya berbeda musim ini. Dengan kembali berlaga di Liga Champions, Setan Merah berpotensi memainkan hingga 67 pertandingan.
Padatnya kalender pertandingan bisa menjadi jebakan jika rotasi pemain tidak berjalan optimal. United tentu tidak ingin kembali mengalami penurunan prestasi seperti musim 2024–2025 ketika mereka hanya mampu finis di posisi ke-15 Liga Europa.
Carrick menyadari beban pemain akan meningkat drastis seiring bergulirnya musim.
“Intensitas latihan akan berkurang setelah musim dimulai, tetapi keterlibatan para pemain akan jauh lebih besar,” ujar Carrick saat pramusim.
Baca Juga: Kekayaan Bos Dell Salip Pendiri Amazon, Ledakan Server AI Angkat Hartanya
Kondisi tersebut sekaligus menjadi ujian bagi kedalaman skuad United yang sejak 2022 telah dibangun dengan nilai mencapai GBP 1 miliar atau sekitar Rp23,7 triliun.
Mbeumo Tak Sabar Debut
Di tengah tekanan tersebut, Bryan Mbeumo justru menyambut laga ini dengan antusiasme besar.
Jika dimainkan sebagai starter, Mbeumo akan mengenakan emblem khusus di lengannya. Lencana tersebut diperuntukkan bagi pemain yang menjalani debut di Liga Champions.
Bagi Mbeumo, laga ini bukan sekadar debut di kompetisi paling bergengsi antarklub Eropa. Ini juga menjadi penampilan pertamanya di ajang antarklub Eropa.
“Aku benar-benar sudah tidak sabar. Aku sudah bisa membayangkan, suasana laga bakal luar biasa,” tutur Mbeumo kepada MUTV.
Antusiasme Mbeumo kini berhadapan dengan tuntutan besar United. Comeback ke Liga Champions harus dibayar dengan penampilan meyakinkan. Sebab, menghadapi Sabah FK, bukan hanya tiga poin yang dipertaruhkan, tetapi juga pembuktian bahwa Setan Merah benar-benar telah meninggalkan wajah lamanya.(jpg/han)
Perkiraan Susunan Pemain:
MANCHESTER UNITED (4-2-3-1): 1-Lammens (g); 2-Dalot, 5-Maguire, 6-Martinez, 23-Shaw; 37-Mainoo, 18Tielemans; 19-Mbeumo, 8-Fernandes (c), 9Rashford; 10-Cunha, Pelatih: Michael Carrick.
SABAH FK (4-2-3-1) : 92-Pokatilov (g/c); 80Zedadka, 2-Solvet, 5Dasdamirov, 27-Puchacz; 7-Rakhmonaliev, 13Lepinjica; 21-Simic, 10Isayev, 8-Nwachukwu; 20Mickels, Pelatih: Valdas Dambaruskas.