MANCHESTER, Sumutpos.jawapos.com-Manchester City belum menyerah dalam perburuan gelar Premier League musim ini. Meski tertinggal enam poin dari Arsenal di papan atas klasemen sementara (50-56), pelatih Pep Guardiola tetap optimistis peluang timnya masih terbuka lebar dengan 13 matchweek tersisa.
Keyakinan itu diuji saat City menjamu Fulham FC di Stadion Etihad, dini hari nanti (siaran langsung Champions TV 6/Vidio pukul 02.30 WIB). Laga ini menjadi salah satu momentum penting bagi The Citizens untuk menjaga tekanan terhadap Arsenal dalam persaingan menuju akhir musim.
“Kami sudah tertinggal enam poin. Itu memang selisih yang besar. Tetapi ke depan, banyak hal bisa terjadi,” ujar Guardiola, seperti dikutip dari Manchester Evening News.
Pelatih yang dijuluki Sang Filsuf itu menegaskan bahwa satu-satunya cara menjaga asa juara adalah dengan terus meraih kemenangan dan tetap menempel ketat Arsenal di klasemen. Apalagi, kedua tim masih akan saling berhadapan pada matchweek ke-33 di Etihad Stadium, 18 April mendatang, yang berpotensi menjadi laga penentu.
Tak hanya di liga, City dan Arsenal juga akan kembali bentrok di final Piala Liga pada 22 Maret. Kedua raksasa Inggris itu pun masih sama-sama bertarung di Liga Champions, membuat jadwal padat berpotensi memengaruhi konsistensi performa.
“Yang bisa kami lakukan adalah terus menekan Arsenal, tetap berada di posisi teratas, dan memanfaatkan jika mereka lengah atau melakukan kesalahan,” tegas Pep.
Di tengah persaingan ketat tersebut, laga kontra Fulham juga menghadirkan cerita emosional. Winger muda Oscar Bobb akan kembali ke Etihad untuk pertama kalinya sejak dilepas City pada akhir Januari lalu. Fulham memboyongnya dengan nilai transfer 27 juta poundsterling atau sekitar Rp620,4 miliar.
Pelatih Fulham, Marco Silva, meyakini Bobb akan mendapat sambutan hangat dari publik Manchester. “Penghormatan dari fans tentu akan datang, dan semoga itu membuatnya semakin bersemangat,” katanya kepada BBC.
Pertandingan ini bukan sekadar soal tiga poin bagi City. Ini adalah bagian dari upaya panjang mengejar Arsenal hingga garis akhir. Dengan 13 laga tersisa, setiap kemenangan kini bernilai krusial dalam menentukan apakah The Citizens masih bisa menjaga mimpi mempertahankan dominasi mereka di Premier League.(jpg/han)
PERKIRAAN PEMAIN
MANCHESTER CITY (4-1-4-1): 25-Donnarumma (g); 27-Nunes, 3-Ruben (c), 15-Guehi, 21-Ait-Nouri; 14-Gonzalez; 42-Semenyo, 10-Cherki, 4-Reijnders, 33-O’Reilly; 9-Haaland
Pelatih: Pep Guardiola
FULHAM FC (4-2-3-1): 1-Leno (g); 2-Tete, 5-Andersen (c), 15-Cuenca, 30-Sessegnon; 16-Berge, 17-Iwobi; 8-Wilson, 32-Smith Rowe, 14-Bobb; 7-Raul Jimenez
Pelatih: Marco Silva