Sumutpos.jawapos.com-Empat hari setelah drama pahit di Liga Inggris, Liverpool FC kembali harus menghadapi lawan yang sama. Kali ini, The Reds bertandang ke markas Wolverhampton Wanderers di Molineux Stadium pada putaran kelima FA Cup, Sabtu (7/3) pukul 03.00 WIB.
Pertandingan ini bukan sekadar perebutan tiket menuju perempat final. Bagi Liverpool, laga ini menjadi panggung penebusan setelah kekalahan menyakitkan yang masih membekas.
Pada pertemuan terakhir di Premier League awal pekan ini, Liverpool dipaksa menyerah 1-2 lewat gol dramatis Andre pada menit ke-94. Kekalahan tersebut menambah tekanan bagi pelatih Arne Slot yang sedang berjuang menjaga konsistensi timnya di papan atas klasemen.
Saat ini Liverpool berada di peringkat kelima, hanya terpaut tiga poin dari zona Liga Champions. Dengan persaingan liga yang semakin ketat, FA Cup menjadi jalur realistis bagi klub Merseyside tersebut untuk menyelamatkan musim dengan sebuah trofi.
Modal positif sebenarnya dimiliki Liverpool. Di dua babak sebelumnya, mereka tampil meyakinkan dengan menyingkirkan Barnsley FC dengan skor 4-1 dan mengalahkan Brighton & Hove Albion 3-0. Produktivitas lini serang yang dipimpin Mohamed Salah diharapkan kembali menjadi senjata utama.
Namun Wolves datang dengan kepercayaan diri tinggi. Tim berjuluk The Old Gold itu sedang menikmati kebangkitan di bawah arahan pelatih Rob Edwards.
Setelah sempat terpuruk di dasar klasemen sejak awal musim, Wolves kini menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Dua kemenangan beruntun atas lawan kuat seperti Aston Villa dan Liverpool menjadi bukti bahwa mereka bukan lagi tim yang mudah ditaklukkan.
Di ajang FA Cup, Wolves juga tampil solid setelah menyingkirkan Shrewsbury Town dan Grimsby Town pada putaran sebelumnya.
Meski demikian, catatan sejarah masih sedikit berpihak kepada Liverpool. Sebelum kekalahan dramatis pekan ini, The Reds sempat mencatatkan enam kemenangan beruntun atas Wolves di berbagai kompetisi.
Namun atmosfer panas di Molineux Stadium dan motivasi tinggi tuan rumah bisa kembali mengubah cerita. Jika Liverpool tidak segera bangkit dari luka terakhirnya, bukan tidak mungkin Wolves kembali menorehkan kejutan dan memupus harapan The Reds di ajang FA Cup musim ini.(bbs/han)
Perkiraan Pemain:
WOLVES (3-5-2): Johnstone; Doherty, Bueno, Krejci; Tchatchoua, Mane, Andre, J Gomes, Wolfe; A Gomes, Armstrong Pelatih: Rob Edwards
LIVERPOOL (4-2-3-1): Alisson; Jones, Gomez, Van Dijk, Robertson; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Szoboszlai, Ngumoha; Ekitike Pelatih: Arne Slot
Editor : Johan Panjaitan