ISTANBUL, Sumutpos.jawapos.com-Liverpool FC datang ke Rams Park dengan misi besar: membalas kekalahan sekaligus membuka jalan menuju perempat final UEFA Champions League. Dalam laga leg pertama babak 16 besar, The Reds akan kembali menantang tuan rumah Galatasaray di Istanbul, dini hari nanti.
Pertemuan ini menyimpan memori pahit bagi Liverpool. Pada fase liga, 1 Oktober 2025 lalu, skuad Merseyside takluk 0-1 di stadion yang sama. Dalam laga tersebut, pelatih Arne Slot hanya menurunkan Mohamed Salah sebagai pemain pengganti selama 28 menit.
Kini situasinya berbeda. Performa Salah tengah menanjak dan diyakini bakal menjadi senjata utama Liverpool untuk merobek pertahanan Galatasaray.
Penyerang asal Mesir itu baru saja menunjukkan ketajamannya dengan mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir melawan Wolverhampton Wanderers di Premier League dan FA Cup. Momentum tersebut membuat Slot mempertimbangkan menurunkannya sebagai starter.
“Selalu menyenangkan melihat dia mencetak gol. Bagi penyerang seperti Salah, gol sangat penting, apalagi setelah sempat melalui periode tanpa gol,” ujar Slot seperti dikutip dari laman resmi klub.
Di kompetisi Eropa musim ini, kontribusi Salah memang belum maksimal. Ia baru mencetak dua gol, masing-masing saat Liverpool menang 3-2 atas Atlético Madrid pada matchday pertama fase liga dan satu gol saat menghadapi Qarabağ FK pada laga terakhir fase tersebut.
Meski begitu, sejak awal tahun performa Salah terus menanjak. Ia selalu dipercaya menjadi starter di berbagai ajang dan membayar kepercayaan itu dengan torehan empat gol serta empat assist.
“Di Istanbul, dia akan membuktikan kelasnya,” tegas Slot.
Namun Liverpool tak hanya harus mengandalkan ketajaman lini serang. Ancaman besar juga datang dari kubu tuan rumah. Striker Victor Osimhen tengah berada dalam performa tajam dan menjadi tumpuan utama Galatasaray.
Penyerang Nigeria itu telah mencetak tujuh gol di Liga Champions musim ini. Jika kembali menjebol gawang Liverpool, Osimhen berpotensi mencatatkan rekor sebagai pemain klub Turki dengan gol terbanyak dalam satu musim kompetisi tersebut.
Pertemuan di Rams Park pun diprediksi berlangsung panas. Liverpool bertumpu pada magis Salah untuk membalas luka lama, sementara Galatasaray berharap ketajaman Osimhen mampu menjaga keangkeran kandang mereka di panggung Eropa.(jpg/han)
Editor : Johan Panjaitan