Sumutpos.jawapos.com – Jalan menuju Piala Dunia FIFA 2026 memasuki fase paling menegangkan. Hanya tersisa enam tiket terakhir, namun masih ada 22 negara yang berjuang habis-habisan demi satu tempat di panggung terbesar sepak bola dunia.
Sebanyak 16 tim Eropa saling sikut dalam playoff UEFA yang dibagi ke empat jalur, masing-masing hanya menyediakan satu tiket. Formatnya tanpa kompromi: satu leg, sekali salah—pulang. Sementara itu, enam tim lainnya bertarung lewat playoff antar konfederasi yang digelar di Meksiko dalam format mini-turnamen penuh tekanan.
Di tengah sengitnya persaingan, sorotan tajam mengarah pada satu nama besar: Italia.
Italia dan Bayang-Bayang Kegagalan Beruntun
Sebagai salah satu raksasa sepak bola dunia, Tim nasional sepak bola Italia datang dengan beban sejarah yang tak ringan. Empat gelar juara dunia tak lagi menjadi jaminan. Dua edisi terakhir—2018 dan 2022—berakhir tanpa kehadiran mereka.
Kini, ancaman “hat-trick kegagalan” membayangi Gli Azzurri.
Ironisnya, peluang lolos sebenarnya lebih besar. Format baru Piala Dunia FIFA 2026 menambah peserta menjadi 48 tim, sementara jatah UEFA meningkat menjadi 16 slot. Namun tekanan justru makin menghimpit—gagal lagi akan menjadi noda besar dalam sejarah sepak bola Italia.
Di semifinal playoff, Italia akan menghadapi Tim nasional sepak bola Irlandia Utara di Stadion Gewiss, Bergamo. Laga hidup-mati yang tak memberi ruang kesalahan.
“Kami harus lolos. Tidak ada pilihan lain,” tegas kiper utama Gianluigi Donnarumma, menggambarkan tekad sekaligus tekanan yang menyelimuti skuadnya.
Iraq: Lolos atau Tumbang di Tengah Krisis
Jika Italia dihantui sejarah, Tim nasional sepak bola Irak justru diuji oleh realitas.
Persiapan Lions of Mesopotamia terganggu situasi geopolitik di Timur Tengah. Penutupan wilayah udara memaksa skuad menempuh perjalanan darat menuju Yordania sebelum akhirnya terbang ke Meksiko dengan pesawat carter.
Kondisi jauh dari ideal. Namun semangat mereka tetap menyala.
Setibanya di Monterrey, Irak langsung menggelar latihan dan mulai mempersiapkan diri menghadapi pemenang laga antara Tim nasional sepak bola Bolivia dan Tim nasional sepak bola Suriname pada 31 Maret.
Pelatih Graham Arnold menegaskan timnya tidak datang sekadar menjadi pelengkap.
“Kami akan bermain tanpa rasa takut. Dunia harus siap terkejut,” ujarnya.
Taruhan Terakhir Menuju Panggung Dunia
Playoff ini bukan sekadar pertandingan—ini adalah garis batas antara mimpi dan kegagalan. Bagi Italia, ini soal harga diri dan reputasi. Bagi Irak, ini tentang melampaui segala keterbatasan.
Enam tiket tersisa. Waktu tinggal hitungan hari. Dan bagi sebagian tim, ini bisa menjadi penebusan… atau luka yang tak akan pernah benar-benar sembuh.(jpg/han)
Enam Tiket Sisa Milik Siapa?
Playoff UEFA (Eropa) : 16 tim berebut 4 tiket
SEMIFINAL:
Jumat, 27 Maret 2026
Path A
02.45 WIB Italia vs Irlandia Utara
02.45 WIB Wales vs Bosnia-Herzegovina
Path B
02.45 WIB Ukraina vs Swedia
02.45 WIB Polandia vs Albania
Path C
00.00 WIB Turki vs Rumania
02.45 WIB Slovakia vs Kosovo
Path D
02.45 WIB Denmark vs Makedonia Utara
02.45 WIB Republik Ceko vs Republik Irlandia
FINAL:
Rabu, 1 Maret 2026 (semua pukul 02:45 WIB)
Path A: Pemenang Wales/Bosnia vs Pemenang Italia/Irlandia Utara
Path B: Pemenang Ukraina/Swedia vs Pemenang Polandia/Albania
Path C: Pemenang Slovakia/Kosovo vs Pemenang Turki/Rumania
Path D: Pemenang Ceko/Irlandia vs Pemenang Denmark/Makedonia Utara
Playoff Antar Konfederasi (FIFA Playoff Tournament) : 6 tim berebut 2 tiket
SEMIFINAL
Jumat, 27 Maret 2026
05.00 WIB Bolivia vs Suriname
10.00 WIB Kaledonia Baru vs Jamaika
FINAL
Rabu, 31 Maret 2026
04.00 WIB Kongo vs pemenang Kaledonia Baru/Jamaika
10.00 WIB Iraq vs pemenang Bolivia/Suriname
Editor : Johan Panjaitan