Sumutpos.jawapos.com-Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, memilih tidak larut dalam euforia usai membawa timnya menjuarai Piala FA pada Sabtu (16/5) lalu. Fokus The Citizens kini langsung tertuju ke laga krusial menghadapi AFC Bournemouth pada matchweek ke-37 Premier League di Stadion Vitality, dini hari nanti, Rabu (20/5).
Pertandingan tersebut menjadi penentu penting bagi City dalam menjaga asa bersaing dengan Arsenal FC di papan atas klasemen. Namun, Pep sadar betul tantangan yang menanti tidak akan mudah.
Pasalnya, Bournemouth tengah berada dalam performa impresif. Di bawah racikan pelatih Andoni Iraola, The Cherries menjelma menjadi salah satu tim paling konsisten di Premier League musim ini.
Sejak kalah dramatis 2-3 dari Arsenal di Vitality empat bulan lalu, Bournemouth belum lagi tersentuh kekalahan dalam 16 pertandingan liga. Catatan itu termasuk kemenangan mengejutkan 2-1 atas Arsenal di Stadion Emirates pada April lalu.
Baca Juga: Jaga Hati dan Ginjal dari Racun dengan Minum Tiga Minuman Ini saat Pagi
“Mereka juga sedang mengejar tiket ke kompetisi Eropa. Saya bahkan tidak ingat kapan terakhir mereka kalah di Premier League,” ujar Guardiola seperti dikutip dari laman resmi klub.
Pep menilai Iraola berhasil membangun identitas permainan yang agresif, energik, dan disiplin. Menurutnya, kekuatan Bournemouth tidak bergantung pada satu atau dua pemain semata, melainkan pada sistem yang berjalan solid.
“Mereka mungkin tim paling energik di liga saat ini,” puji Guardiola.
Menariknya, duel di Vitality juga menghadirkan cerita emosional bagi Antoine Semenyo. Penyerang asal Ghana itu kini menjadi bagian penting City setelah tampil menentukan dalam kemenangan 1-0 atas Chelsea FC di final Piala FA.
Namun, kepulangannya ke markas Bournemouth justru disambut psywar dari mantan rekan-rekannya.
“Mereka mengolok-olok saya. Mereka bilang akan menendang saya dan semacamnya. Tapi saya senang bisa bertemu mereka lagi,” ujar Semenyo sambil tertawa.
Baca Juga: Jangan Main Ponsel Begitu Bangun Tidur, Bisa Sebabkan Enam Masalah
Di sisi lain, Bournemouth juga datang dengan motivasi besar. Saat ini mereka berada di posisi keenam klasemen dan masih menjaga peluang finis lima besar demi tiket Liga Champions musim depan.
Dengan selisih empat poin dari Liverpool FC yang berada di posisi kelima, kemenangan atas City menjadi harga mati bagi skuad asuhan Iraola.
Bagi Bournemouth, kesempatan tampil di kompetisi elite Eropa bukan sekadar target biasa. Itu adalah peluang menorehkan sejarah baru dalam 127 tahun perjalanan klub.
“Kami akan menjalani 180 menit terpenting dalam hidup kami,” tegas Iraola seperti dikutip Bournemouth Echo.
Laga di Vitality pun diprediksi berlangsung sengit. Di satu sisi, City memburu kemenangan demi menjaga persaingan gelar. Di sisi lain, Bournemouth berjuang menembus mimpi terbesar mereka: tampil di panggung Eropa untuk pertama kalinya.(jpg/han)
Perkiraan Pemain:
AFC BOURNEMOUTH (4-2-3-1): 1Petrovic (g); 15-Smith (c), 23-Hill, 5Senesi, 3-Truffert; 8-Scott, 12-Adams; 37-Rayan, 22Kroupi, 16Tavernier; 9Evanilson Pelatih: Andoni Iraola
MANCHESTER CITY (4-2-3-1): 25Donnarumma (g); 27-Nunes, 45Khusanov, 15Guehi, 33-O’Reilly; 20-Bernardo (c), 16-Rodri; 42Semenyo, 10Cherki, 11-Doku; 9-Haaland Pelatih: Pep Guardiola
Editor : Johan Panjaitan