LIVERPOOL, Sumutpos.jawapos.com-Malam di Anfield dini hari nanti bukan sekadar laga biasa. Ini adalah panggung penentuan nasib bagi Liverpool FC—dan terutama bagi sang pelatih, Arne Slot.
Menghadapi Galatasaray pada leg kedua babak 16 besar Liga Champions UEFA, The Reds berada dalam posisi tertekan setelah kekalahan tipis 0-1 di leg pertama. Defisit satu gol memang belum menutup peluang. Namun, fakta bahwa Liverpool sudah dua kali tumbang dari wakil Turki musim ini membuat situasi terasa jauh lebih genting.
Musim yang semula menjanjikan kini perlahan berubah menjadi ancaman nirgelar. Setelah tersingkir dari Piala Liga dan tercecer di papan tengah Premier League, harapan Liverpool kini bertumpu pada Liga Champions dan Piala FA—itu pun dengan jalan terjal menghadang.
Tekanan pun mengarah ke Slot. Masa depannya di Anfield mulai dipertanyakan. Mantan bek Liverpool, Jamie Carragher, bahkan menyebut dukungan publik bisa memudar jika hasil buruk kembali terjadi.
“Slot akan kesulitan mendapatkan dukungan dari Kopites jika gagal membawa tim melangkah lebih jauh,” ujarnya.
Namun, Slot memilih berdiri tegak. Ia percaya Anfield masih menyimpan magis yang mampu membalikkan keadaan.
“Kami memang kalah dua kali di Turki. Tapi sekarang kami bermain di rumah sendiri, dengan dukungan luar biasa dari fans,” ujarnya optimistis.
Keyakinan serupa datang dari gelandang Dominik Szoboszlai. Menurutnya, atmosfer Anfield selalu menghadirkan energi berbeda bagi Liverpool.
“Kami punya peluang lebih besar saat bermain di kandang,” tegas kapten timnas Hungaria itu.
Di sisi lain, Galatasaray datang dengan kepercayaan diri tinggi. Penampilan impresif gelandang mereka, Gabriel Sara, bahkan berbuah panggilan perdana ke timnas Brasil. Ia kini bersiap mencatat debut di bawah arahan Carlo Ancelotti.
Menariknya, Sara akan satu tim dengan kiper Liverpool, Alisson Becker. Keduanya sama-sama berada dalam radar pelatih kiper Brasil, Claudio Taffarel, yang memiliki kedekatan historis dengan kedua klub.
“Aku harus membuktikan bahwa mereka tidak salah memilihku,” ujar Sara.
Kini, segalanya akan ditentukan dalam 90 menit—atau mungkin lebih. Bagi Liverpool, ini bukan hanya soal lolos ke perempat final. Ini tentang menyelamatkan musim, menjaga reputasi, dan mungkin… menyelamatkan kursi Arne Slot.(jpg/han)
Perkiraan Pemain:
LIVERPOOL FC (4-2-3-1): 1-Alisson (g); 30-Frimpong, 5-Konate, 4-Van Dijk (c), 6-Kerkez; 38-Gravenberch, 10-Mac Allister; 11-Salah, 8-Szoboszlai, 7-Wirtz; 22-Ekitike
Pelatih: Arne Slot
Jersey pemain: Merah
Jersey kiper: Hitam
GALATASARAY (4-2-3-1): 1-Cakir (g); 7-Sallai, 90-Singo, 42-Bardakci (c), 4-Jakobs; 99-Lemina, 34-Torreira; 53-Baris Yilmaz, 8-Sara, 77-Lang; 45-Osimhen
Pelatih: Okan Buruk